Figlio di Quirino e Diomira Cassani, Gilberto Galli nasce a Spilamberto il 10 maggio 1915. Dal 1933 al 1934 lavora alla locale SIPE come fattorino e quindi come operaio specializzato dal 1937 al 1943, quando viene licenziato in seguito allo sciopero del 28 luglio, di cui è uno dei promotori. Viene arrestato poco dopo e condotto dapprima alle carceri modenesi di Sant’Eufemia e quindi a Bologna a San Giovanni in Monte. È tra i fondatori e organizzatori, con Otello e Sergio Odorici, Ettore Castagnini, Aldo Bandieri e Liliano Famigli dell’Associazione lavoratori di Spilamberto, che agisce in chiave antifascista e pubblica, tra l’altro, il giornale clandestino “La Voce della Giustizia”. È anche tra i primi organizzatori del movimento sappista partigiano nella V Zona insieme a Antonio Garau, Francesco Parigi e Aronne Simonini. Diviene commissario politico dapprima della Brigata Sap Casalgrandi e, in seguito alla riorganizzazione di inizio aprile, della 13ª Brigata d’Assalto Aldo Casalgrandi. Partecipa alla liberazione di Spilamberto.