Nato il 14 luglio 1913 a Imola ma residente a Bologna, Giovanni Serantoni presta servizio in fanteria nei primi anni della guerra. Viene poi smobilitato perché operaio alla Weber. Dopo l’8 settembre 1943 entra nell’organizzazione militare della Resistenza a Bologna, ricoprendo successivamente la funzione di responsabile militare in collegamento con i Comitati di liberazione nazionale (Cln). Denunciato da un delatore, viene inviato dal partito prima a Firenze e infine a Modena, all’inizio del 1944. All’inizio di giugno si sposta a Montefiorino, continuando a svolgere compiti da organizzatore. Dopo lo sbandamento seguito all’attacco tedesco ritorna a Modena e viene incaricato di coordinare l’organizzazione delle Sap a livello provinciale. Nelle ultime settimane di guerra è nominato commissario politico della 65a Brigata d’Assalto Walter Tabacchi. In qualità di commissario partecipa alla liberazione della città di Modena il 22 aprile 1945, comandando un gruppo di circa 150 partigiani di Nonantola e Castelfranco Emilia.