La Brigata Ciro Menotti nasce nella primavera del 1944, in una fase di complessiva riorganizzazione dei nuclei partigiani della valle del Secchia, travolti dai rastrellamenti di inizio marzo. In particolare, la Federazione comunista modenese ambisce a controllare meglio le unità con tendenze autonome, proponendosi di riunirle sotto il comando del fidato Mario Ricci “Armando”, fino a quel momento attivo nella valle del Panaro.
A questo scopo la Banda Armando si sposta nella valle del Secchia e, forte dell’azione diplomatica di Osvaldo Poppi “Davide”, aggrega progressivamente le formazioni lì presenti: i reduci della Banda Rossi-Barbolini e i gruppi volanti locali di Domenico Telleri “Minghin” e di Cesario Palandri “Balin”.
Nella tarda primavera 1944, in contatto con le formazioni di “Nello” e di Mario Nardi, la formazione compie importanti azioni contestualmente all’avanzata degli Alleati lungo la penisola.
In seguito a un rastrellamento di reparti tedeschi e fascisti a fine maggio, la Menotti deve però ritirarsi in Val d’Asta.
Nella prima metà di giugno avviene una revisione generale dell’unità, a causa dell’afflusso costante di renitenti, ma anche in vista dell’arrivo degli anglo-americani, ritenuto imminente. L’unità, che arriva a contare circa 1.000 uomini, viene riorganizzata in 17 distaccamenti.
Nel corso dell’estate la Menotti è coinvolta nell’esperienza della Repubblica di Montefiorino. In quel contesto viene inquadrata nel Corpo d’Armata Centro Emilia, diventando ufficialmente la I Divisione Menotti, al comando di Barbolini, visto che “Armando” assume il comando generale.
La Divisione arriva a contare quasi 1.400 uomini e si impegna a monitorare le strade, soprattutto la via Giardini, al fine di ostacolare il transito dei mezzi nemici.

Ada Tommasi De Micheli, Armando racconta, Milano, Vangelista 1982
Osvaldo Poppi “Davide”, Il Commissario. Intervista sulla Resistenza a Modena, a cura di Luciano Casali, Modena, ANPI 1979