Nato a Concordia sulla Secchia l’11 settembre 1919.
Studente universitario vallaltese, dopo aver prestato servizio come sottotenente di complemento d’artiglieria, ritorna a casa e dopo l’armistizio entra nella Resistenza. Diviene ben presto uno degli organizzatori del gruppo partigiano di Vallalta di Concordia sulla Secchia, insieme a Silvio Salvarani e Alberto Gandini. Insieme a loro Ghelfi collabora anche alla redazione e alla stampa della Frusta Comunista, il giornale clandestino stampato a Vallalta da giovani studenti partigiani. In data 2 novembre 1944, “Leo” ricopre il ruolo di vicecomandante del Distaccamento Gap “Bruni”, insieme a “Enea”.